党的二十大报告提出，“我们要坚持以推动高质量发展为主题，把实施扩大内需战略同深化供给侧结构性改革有机结合起来……着力提高全要素生产率，着力提升产业链供应链韧性和安全水平”，这一提法也将稀土产业的高质量发展再次提上日程。
稀土指元素周期表中的镧系元素和钪、钇共17种金属元素的总称，素有“工业味精”“新材料之母”等美誉，被广泛应用于电子信息、石油化工、冶金、机械、新能源、汽车制造、军工等行业。根据相关数据，我国稀土储量约4400万吨，占全球的36%左右，出口占比达80%以上。
近年来，稀土一度被我国部分专家学者和媒体视为反制西方国家对我国“卡脖子”的“杀手锏”武器。然而，实际上中国稀土产业却面临“稀土不稀”的战略困境。原以为稀缺的稀土，却卖出“土”的价格。同时行业集中度低、发展粗放、无序竞争、生态环境破坏严重等问题日益突出。如何使珍贵且付出极大代价开采、冶炼的稀土产品，获得与之价值相匹配的收益，破解“稀土不稀”困境，实现稀土产业持续健康、高质量发展，是我国稀土产业亟待解决的重要问题。
造成“稀土不稀”的最根本原因是稀土并不“稀”。根据美国地质调查局2020年数据，全球目前稀土储量为1.2亿吨，年开采量却仅为21万吨。稀土资源分布较为广泛，美国、俄罗斯、印度、澳大利亚、巴西、蒙古等国家均有丰富的储量，尤其近年来土耳其、日本等国家不断传出新发现稀土矿藏的消息，预计全世界探明的稀土储量会进一步增加。世界其他国家的稀土储量占比虽然不及中国，但从绝对数量角度来看，储量依然非常可观。
中国稀土行业竞争力不足、利润较低的原因，还在于没有核心技术，处于整个产业链的低端。目前，我国稀土出口产品结构中，仍然以原材料和初级加工品为主，处于整个产业的下游，产品科技含量低、附加值低，仅能获得很少的利润。过去几十年，国内稀土企业主要集中在开采和精炼领域，缺少下游深加工产业，只能出口给其他国家。然而，稀土精矿、新材料和元器件的价值之比一般是1∶50∶500。国外企业向中国廉价进口稀土资源的同时，又高价向我们出口利用中国稀土生产加工出的高精尖应用产品，赚得盆满钵满。虽然我国稀土出口量占到了全球的80%以上，但卖的是“白菜价”，挣得都是“辛苦钱”。
过去几十年，我国稀土行业集中度很低，稀土出口企业一度达到200多家，这还没算上盗采、走私稀土矿的黑色产业链。国外商家却都是大买家，导致稀土价格严重背离价值，资源的稀缺性没有得到合理体现。此外，很多企业为了利益最大化，不仅私挖滥采，还“嫌贫爱富”，只采高价值矿，回采率和综合利用效率很低，造成了资源的严重浪费。同时，我们还为此付出了巨大生态环境代价。例如，南方离子型稀土矿生产过程中要消耗大量强酸，开采过程中产生大量的氨氮、重金属等污染物，冶炼分离过程中产生大量有毒的气体、废水、放射性废渣等污染物，对山体植被、农田、水资源都造成了严重的破坏和污染。然而，破坏生态环境容易，想要彻底治理滥采稀土带来的生态环境问题，却要付出比收益更大的的代价，这也是一些国家“依赖”中国稀土的主要原因之一。
虽然，中国“稀土不稀”困境目前还未得到根本性解决，但为了推动稀土行业持续健康发展，国家一直在不断完善和加强稀土行业的管理措施。2010年，国家着手对国内稀土的开采、冶炼企业进行控制。2011年，国务院发布《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，由工信部牵头制定的稀土大集团组建方案获得国务院批复同意，形成了“5+1”（“1”是指北方稀土，重点整合内蒙古、甘肃的稀土资源和企业。“5”是指中国铝业、厦门钨业、中国五矿、广东稀土和南方稀土，重点整合江西、湖南、广东、福建、云南、广西、江苏、山东、四川等地的稀土资源和企业）南北六大稀土格局。2017年，工信部部署开展打击稀土违法违规生产行为专项行动。2021年，工信部公开征求对《稀土管理条例（征求意见稿）》的意见，进一步规范稀土行业，加强对稀土资源的战略性保护及合理利用。2022年，经国务院批准，中铝集团、中国五矿以及江西省赣州市人民政府等进行稀土资产战略性重组，组建中国稀土集团有限公司，拉开新一轮稀土行业资源整合序幕。相信这一轮稀土行业的战略重组，将有助于加快推进稀土技术进步和产业升级，提高稀土资源的集中度，优化生产工艺，提高中国稀土企业议价能力，破解资源、环境瓶颈制约，更好地保护国内稀土资源，巩固稀土资源的战略性地位。（陈伟）
（作者系中国有色金属建设股份有限公司法律风控部主管、 注册会计师）
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